Prima de antigüedad en Panamá: una semana por cada año trabajado, y el fondo de cesantía

La prima de antigüedad es una de las prestaciones que el Código de Trabajo le reconoce al trabajador al terminar la relación, y una que no depende de por qué terminó: si el contrato era por tiempo indefinido, se paga siempre.

Esto no es asesoría laboral. Es lo que dicen los artículos 224 a 226 y el capítulo del fondo de cesantía del Código de Trabajo, en el texto que publica el Ministerio de Trabajo (MITRADEL) con las reformas de la Ley 44 de 1995, consultado el 24 de septiembre de 2026. Para un caso concreto, el MITRADEL tiene una calculadora de prestaciones en línea.

La regla

El artículo 224: a la terminación de todo contrato por tiempo indefinido, cualquiera que sea la causa, el trabajador tiene derecho a una prima de antigüedad de una semana de salario por cada año laborado, desde el inicio de la relación. Si algún año no se cumple entero, se paga la parte proporcional.

«Cualquiera que sea la causa» incluye la renuncia, el despido —justificado o no— y el mutuo acuerdo.

El cálculo

Dos piezas:

1. Los años trabajados, desde el inicio de la relación, con la fracción del último.
2. El salario de la semana, que según el artículo 226 sale del promedio del total de la remuneración percibida durante los últimos cinco años trabajados.

Un ejemplo: alguien que trabajó tres años y seis meses, con un promedio semanal de B/. 150 en ese tiempo, tiene derecho a 3,5 semanas: B/. 525.

Y un límite: el artículo 225 prohíbe pagar la prima de antigüedad en especie. Va en dinero.

Prima no es indemnización

	Prima de antigüedad	Indemnización
Cuándo	Al terminar un contrato indefinido, por cualquier causa	Si la terminación fue, entre otros casos, por despido injustificado (artículo 225)
Cuánto	Una semana por año	Para relaciones iniciadas desde la Ley 44 de 1995: 3,4 semanas por año los primeros diez años y una semana por cada año siguiente
Salario base	Promedio de los últimos cinco años (artículo 226)	Promedio de los últimos seis meses o treinta días, lo que favorezca al trabajador (artículo 149)

Si hay despido injustificado, se pagan las dos: el artículo 225 dice que la indemnización es «sin perjuicio» de la prima.

El fondo de cesantía

Desde la Ley 44 de 1995, el Código obliga a los empleadores con contratos por tiempo indefinido a constituir un fondo de cesantía para pagar, al terminar la relación, la prima de antigüedad y la indemnización por despido injustificado o renuncia justificada (artículo 229-A). Lo esencial:

• Se cotiza cada trimestre: la parte de la prima de antigüedad y el 5 % de la parte mensual de la indemnización que podría corresponder (artículo 229-B).
• Se deposita en un fideicomiso, con entidades privadas autorizadas por la Ley 10 de 1993, que no pueden ser subsidiarias ni afiliadas del empleador (artículo 229-C).
• Es deducible: las cotizaciones son gasto deducible del impuesto sobre la renta (artículo 229-G).
• El trabajador recibe constancias: la administradora le informa cada trimestre cuánto se ha consignado a su favor (artículo 229-H).
• Al terminar la relación, el trabajador recibe lo cotizado por prima de antigüedad, cualquiera que sea la causa (artículo 229-L).

No es obligatorio (artículo 229-M) para las pequeñas empresas agrícolas o pecuarias de diez o menos trabajadores, agroindustriales de veinte o menos y manufactureras de quince o menos; para los establecimientos de venta al por menor y las empresas de cinco o menos trabajadores —salvo las financieras, de seguros y de bienes raíces—; ni para las cooperativas, salvo que se acojan. La prima se debe igual: lo que cambia es si el empleador la va reservando en un fondo o la paga de su bolsillo al final.

Para el negocio que contrata

La prima de antigüedad se va acumulando desde el primer día de un contrato indefinido, así que conviene saber qué tipo de contrato se firma → contrato de trabajo en Panamá. Y entra en la liquidación junto con las vacaciones proporcionales y el décimo tercer mes → liquidación laboral en Panamá.

Fuentes oficiales

• Código de Trabajo — MITRADEL: artículos 149, 224 a 226 y 229-A a 229-N, con las reformas de la Ley 44 de 1995.
• Calculadora de prestaciones — MITRADEL.